Capitale
Ottawa, située dans la province de l'Ontario.
Régime politique
Le Canada est une monarchie constitutionnelle et un État fédéral dont le régime de gouvernement opère de façon démocratique. Le Parlement du Canada, à Ottawa, comprend la Chambre des communes, dont les membres sont élus,
et le Sénat, dont les membres sont nommés. Les élections des députés ont lieu en moyenne tous les quatre ans.
Charte des droits et libertés
La Constitution du Canada renferme la Charte canadienne des droits et libertés, dans laquelle sont énoncés certaines libertés et certains droits fondamentaux que ni le Parlement, ni les assemblées législatives provinciales ne peuvent modifier seuls. Il s'agit entre autres des droits à l'égalité, de la liberté de circulation et d'établissement, des droits reconnus par la loi, ainsi que des libertés comme la liberté d'expression, la liberté d'association et la liberté de réunion pacifique.
Soins de santé et prestations de sécurité sociale
À l'exception des services dentaires, les soins de santé sont gratuits aux points de service. De même, les personnes âgées de plus de 65 ans et les bénéficiaires de l'aide sociale peuvent obtenir sans frais la plupart des médicaments délivrés sur ordonnance. Le Canada offre également un large éventail de prestations de sécurité sociale, dont la pension de vieillesse, les allocations familiales, l'assurance-emploi et l'aide sociale.
Enseignement
Variant d'une province à l'autre, le système d'éducation comprend de six à huit années d'école primaire, quatre ou cinq ans d'école secondaire et trois ou quatre ans d'enseignement supérieur. Le recensement de 2001 a révélé que, parmi la population canadienne âgée de 25 à 34 ans, 28 p. 100 possédaient un diplôme universitaire et 21 p. 100 ont obtenu un diplôme collégial. 12 p. 100 des étudiants ont obtenu leur diplôme d'une école de commerce. Finalement, 61 p. 100 des personnes de cette tranche d'âge avaient obtenu un diplôme à un degré supérieur que l'école secondaire.
Monnaie
Le dollar canadien est divisé en 100 cents.
Principales industries
Les principales industries canadiennes sont la construction automobile, les pâtes et papiers, l'usinage du fer et de l'acier, la fabrication de machinerie et d'équipement, les mines, l'extraction de combustibles fossiles, la foresterie et l'agriculture.
Principales exportations
Le Canada exporte surtout des véhicules et des pièces automobiles, de la machinerie et de l'équipement, des produits de haute technologie, du pétrole, du gaz naturel, des métaux, ainsi que des produits forestiers et agricoles.
Emblème national
La feuille d'érable est associée au Canada depuis longtemps. En 1868, elle figurait dans les armoiries données à l'Ontario et au Québec et, pendant les deux Guerres mondiales, sur les insignes de régiment. Depuis l'adoption du drapeau national en 1965, la feuille d'érable est devenue le symbole national le plus important au Canada.
Drapeau canadien
Plusieurs personnes ont participé à la conception du drapeau canadien. Nous devons la feuille d'érable stylisée à M. Jacques Saint-Cyr, les proportions de celle-ci à M. George Bist, et la couleur choisie au Dr Gunter Wyszechi. La décision finale concernant tous les aspects du nouveau drapeau a été prise par un comité parlementaire de 15 membres, auquel la conception du drapeau a été officiellement attribuée. Au terme d'un long débat, le nouveau drapeau a été adopté par le Parlement. Il est officiellement devenu le drapeau national du Canada le 15 février 1965. Cette journée est maintenant reconnue comme la Journée du drapeau du Canada.
Hymne national
En 1880, Calixa Lavallée a composé la musique du O Canada et le juge Adolphe-Basile Routhier en a écrit les paroles. En 1908, Robert Stanley Weir a fait la traduction dont s'inspirent les paroles anglaises actuelles de l'hymne. Le 1er juillet 1980, soit un siècle après avoir été chanté pour la première fois, le O Canada a été proclamé hymne national.
Sports nationaux
Le hockey sur glace et lacrosse sont les sports nationaux du Canada. La natation, le hockey sur glace, le ski de fond et le ski alpin, le baseball, le tennis, le basket-ball et le golf sont parmi les sports les plus populaires auprès des Canadiens et des Canadiennes.
Superficie
Avec ses 9 093 507 km2, le Canada vient au deuxième rang mondial; il n'est précédé que par la Fédération de Russie (17 075 000 km carrés). De ce total, 9 093 507 kilomètres carrés correspondent à la masse terrestre alors que 891 163 kilomètres carrés correspondent à l'eau douce. La plus longue distance du Nord au Sud sur le territoire canadien est de 4 634 kilomètres du cap Colombia, sur l'île d'Ellesmere, au Nunavut, à l'île Middle, situé dans le lac Érié, en Ontario. La plus longue distance de l'Est à l'Ouest est de 5 514 kilomètres du cap Spear, à Terre-Neuve et Labrador, à la frontière entre le Territoire du Yukon et de l'Alaska.
Provinces et territoires
Le Canada compte dix provinces et trois territoires; chacun possède sa propre capitale (dont le nom figure entre parenthèses) : Alberta (Edmonton); Colombie-Britannique (Victoria); Île-du-Prince-Édouard (Charlottetown); Manitoba (Winnipeg); Nouveau-Brunswick (Frédéricton); Nouvelle-Écosse (Halifax); Ontario (Toronto); Québec (Québec); Saskatchewan (Regina); Terre-Neuve (St. John's); Nunavut (Iqaluit); Territoires du Nord-Ouest (Yellowknife) et Yukon (Whitehorse).
Fuseaux horaires
Le Canada compte six fuseaux horaires. Le plus à l'est est celui de Terre-Neuve, qui accuse un décalage de 3 heures 30 minutes par rapport au temps universel coordonné (TUC). Les autres fuseaux horaires sont ceux de l'Atlantique, de l'Est, du Centre et des Rocheuses; enfin, le fuseau horaire le plus à l'ouest est celui du Pacifique; qui accuse un décalage de 8 heures par rapport au TUC.
Ressources naturelles principales
Le gaz naturel, le pétrole, l'or, le charbon, le cuivre, le minerai de fer, le nickel, la potasse, l'uranium, le zinc, les forêts et l'eau sont les principales ressources naturelles du Canada.
Géographie
Le territoire canadien étonne par sa diversité : plaines fertiles propices à l'agriculture, grandes chaînes de montagnes, lacs et rivières. Dans le Grand Nord, la toundra de l'Arctique succède à des forêts sauvages.
Climat
Dans un si grand territoire, le climat présente évidemment de nombreuses variations. Les calottes glaciaires gelées en permanence au nord du 70e parallèle tranchent nettement avec la végétation luxuriante de la côte ouest de la Colombie-Britannique. Les régions du Canada les plus densément peuplées, qui longent la frontière canado-américaine, au sud, connaissent quatre saisons bien distinctes les unes des autres. En été, les températures maximales peuvent y atteindre 35° C le jour, tandis qu'en hiver, des minimums de -25° C sont monnaie courante. Au printemps et à l'automne, les températures sont plus douces.
Parcs nationaux et sites historiques
Le Canada entretient 39 parcs nationaux, qui couvrent environ 2 p. 100 de la masse continentale du territoire. Le parc de Banff, qui se trouve en Alberta, sur le versant est des montagnes Rocheuses, est le plus ancien (inauguré en 1885), tandis que celui de Tuktut Nogait, situé dans les Territoires du Nord-Ouest, date de 1996. Au nombre de 850, les sites historiques nationaux rappellent des personnes, des lieux ou des événements qui ont marqué l'histoire du pays. Le Canada compte également plus de 1 000 parcs provinciaux et près de 50 parcs territoriaux.
Chaînes de montagnes
Il y a au Canada un certain nombre de chaînes de montagnes. Dans l'Est, on trouve les monts Torngat, les Appalaches et les Laurentides; dans l'Ouest, les montagnes Rocheuses, la chaîne Côtière et les monts Mackenzie; dans le Nord, le mont Saint-Élie et les monts Pelly. Le mont Logan, situé au Yukon, est le sommet le plus élevé au Canada (5 959 mètres).
Principaux lacs
On dénombre environ deux millions de lacs, qui recouvrent 7,6 p. 100 de la masse continentale du Canada. Les principaux lacs canadiens sont le lac Huron, le Grand Lac de l'Ours, le lac Supérieur, le Grand Lac des Esclaves, le lac Winnipeg, le lac Érié et le lac Ontario. (Ces lacs sont nommés par ordre de grandeur, d'après leur superficie totale en territoire canadien, nombre d'entre eux étant traversés par la frontière canado-américaine.) Le Grand Lac de l'Ours, dans les Territoires du Nord-Ouest, est le plus vaste des lacs situés entièrement
au Canada; sa superficie est de 31 328 km2.
Principaux fleuves et rivières
Le fleuve Saint-Laurent, long de 3 058 kilomètres, est le fleuve le plus important au Canada; il permet aux navires de se rendre de l'océan Atlantique aux Grands Lacs. Le fleuve le plus long, le Mackenzie, coule sur 4 241 kilomètres dans les Territoires du Nord-Ouest. Parmi les autres grands cours d'eau, citons aussi les fleuves Yukon et Columbia (qui baignent en partie les États-Unis), le fleuve Nelson, le fleuve Churchill et le fleuve Fraser, ainsi que les grands affluents que sont la rivière Saskatchewan, la rivière de la Paix, la rivière des Outaouais, la rivière Athabasca et la rivière Liard.
Population totale
En 2002, Statistique Canada indiquait que la population canadienne était passée à plus de 30 millions (31 161 600). Le 1er juillet 2003, elle était estimée à 31 629 700.
Principales villes
Toujours selon Statistique Canada, en 2002, les agglomérations canadiennes les plus importantes étaient Toronto (5,03 millions), Montréal (3,55 millions), Vancouver (2,12 million) et Ottawa-Gatineau, la région de la capitale nationale (1,13 million).
Répartition de la population
La plupart des Canadiens et des Canadiennes, soit 79,7 p. 100 de la population, vivaient en milieu urbain en 2001.
Famille moyenne
En 2000, la famille moyenne comptait 3 personnes, dont 1 enfant.
Niveau de vie
Le Canada occupe le sixième rang dans le monde pour ce qui est du niveau de vie (celui-ci étant mesuré en fonction du produit intérieur brut (PIB) par habitant). Seuls les États-Unis, la Suisse, le Luxembourg, l'Allemagne et le Japon ont
un niveau de vie plus élevé que le nôtre. Le Canada se classe encore mieux parmi les autres nations lorsqu'on tient compte non seulement du PIB par habitant, mais aussi d'autres facteurs, comme l'espérance de vie et l'éducation, qui contribuent à la « qualité de la vie ».
Autochtones
En 2001, environ 3,3 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes appartenaient à au moins un des trois groupes autochtones reconnus dans la Loi constitutionnelle de 1982 (Amérindiens nord-américains, Métis et Inuits). Ces groupes étaient répartis ainsi : environ 2,1 p. 100 étaient des Amérindiens nord-américains, 1 p. 100 des Métis et 0.2 p. 100 des Inuits.
Religion
Selon le recensement de 2001, plus des quatre cinquièmes des Canadiens et des Canadiennes sont chrétiens (catholiques, dans une proportion de 44 p. 100 environ, et protestants, dans environ 29 p. 100 des cas). Les autres religions comprennent le judaïsme, l'islam, l'hindouisme, le sikhisme et le bouddhisme. Près de 17 p. 100 de la population, soit une proportion supérieure à celle de n'importe quelle
confession (la religion catholique romaine exceptée) prise individuellement, n'a aucune affiliation religieuse.
Langues officielles
Le Canada a deux langues officielles : l'anglais (langue maternelle de près de 59 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes) et le français (langue maternelle de 23 p. 100 de la population). Bien des Canadiens et des Canadiennes (18 p. 100) ont plus d'une langue maternelle ou une langue maternelle autre que l'anglais ou le français, le chinois, l'italien, l'allemand, le polonais, l'espagnol, le portugais, le punjabi, l'ukrainien, l'arabe, le néerlandais, le tagalog, le grec, le vietnamien, le cri, l'inuktitut ou d'autres langues.
La Loi sur les langues officielles fait du français et de l'anglais les langues officielles du Canada et prévoit des mesures spéciales visant à revitaliser les groupes linguistiques minoritaires francophones et anglophones et à les aider à se développer. Les institutions fédérales du Canada témoignent de l'égalité des deux langues officielles en offrant des services bilingues.
Origine ethnique
En 2001, environ 37 p. 100 de la population se disait d'ascendance exclusivement « canadienne », 14 p. 100 d'ascendance exclusivement britannique et 6 p. 100 d'ascendance exclusivement française. En 1996, approximativement 10 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes indiquaient être à la fois d'origine britannique, française et canadienne, et 16 p. 100 se réclamaient d'ascendance britannique, française ou canadienne, en plus d'une autre origine ethnique. Environ 28 p. 100 des Canadiens et des Canadiennes déclaraient être d'une origine autre que britannique, française ou canadienne.
